Cucaracha Americana (Periplaneta americana)

A pesar de su nombre, este insecto proviene de Asia meridional y desde allí se ha extendido a todo el mundo, siendo uno de los artrópodos urbanos más comunes y más odiados. La Periplaneta americana, conocida vulgarmente como cucaracha americana o cucaracha común, es un insecto blátido (Familia Blattidae) perteneciente al orden Dyctioptera (que engloba a las cucarachas y a las mantis religiosas).

ESPECIE
Periplaneta americana

ZONA CAPTURA
Sevilla, Mairena del Aljarafe 

FECHA CAPTURA
Octubre 2013






Estos animales miden entre 2 y 4 centímetros de longitud y se pueden identificar fácilmente por poseer un gran escudo a la altura del cuello. Son voladoras, aunque por norma general preferirán usar sus patas para desplazarse. La esperanza de vida de la Periplaneta americana es de 14 a 20 meses, siendo mayor en las hembras que en los machos.

Por otra parte, existe un dimorfismo sexual claro; al observar sus alas, vemos que los machos tienen las alas más largas que el abdomen, mientras que las hembras las tienen aproximadamente del mismo tamaño que el abdomen. Además, las hembras poseen un abdomen de mayor tamaño y más fortificado que los machos

En las ciudades es común encontrarlas en los edificios y en lugares alejados de la luz del sol (sufren fotofobia). Principalmente las encontraremos en zonas cálidas, ya que no soportan bien el frío, motivo por el cual desaparecen en invierno. En cuanto a la humedad óptima para el desarrollo de estos seres, los autores no se ponen de acuerdo; por mi experiencia diré que prefieren las zonas húmedas a las secas, ya que son comúnmente vistas en alcantarillas o baños.

Son portadoras de multitud de enfermedades bacterianas (gastroenteritis, disentería, conjuntivitis, enteritis e incluso lepra) y sirven de vectores de infección para algunos gusanos patógenos.

CURIOSIDADES
Hay muchas historias curiosas sobre estos animales, así que vayamos por partes y aclarémoslas una a una:

1º- ¿Es cierto que las cucarachas poseen 7 penes?

Es fácil imaginar que el origen de esta afirmación reside en el hecho de que estos animales son capaces de reproducirse con gran rapidez y facilidad, llegando a producir cada hembra entre 50 y 100 huevos al mes.

En primer lugar, la estructura anatómica correspondiente al pene en los insectos recibe el nombre de gonoducto o gonoporo. Si observamos el aparato reproductor masculino de un individuo de esta especie observaremos unas gónadas completamente normales y similares al del resto de insectos, con un solo gonoporo. Por lo cual podemos afirmar que este rumor es completamente falso.

2º- ¿Puede una cucaracha sobrevivir sin cabeza?

Si nos fijamos en el sistema nervioso de estos animales observaremos que en su cabeza no existe ningún tipo de elemento funcional que sea imprescindible para la supervivencia de la cucaracha.

Por otro lado, el sistema respiratorio de la cucaracha no depende tampoco de la cabeza. Estos animales (como todos los insectos) respiran mediante tráqueas que se abren cuando los niveles de dióxido de carbono son muy altos en el cuerpo del animal y dejan entrar por difusión aire limpio oxigenado. Por lo tanto, la pérdida de la cabeza no afectaría a la supervivencia del animal.

Por último, si analizamos su aparato circulatorio observaremos un dato curioso que apoya de nuevo la teoría de que estos animales puedan sobrevivir sin cabeza. El sistema circulatorio de un mamífero consta de una serie de vasos circulatorios por los que circula la sangre gracias a la presión generada por el bombeo del corazón. Por lo tanto, si cortamos la cabeza a un mamífero, la sangre brotará a borbotones a causa de la presión ejercida por el corazón, produciendo el sangrado y posterior muerte del animal. En cambio, las cucarachas poseen una presión circulatoria mínima gracias a su sistema circulatorio abierto (o lagunar) y al abrirse la herida (al cortar la cabeza) evita que esta pierda una gran cantidad de su fluido circulatorio (hemolinfa en este caso), permitiéndole que la herida pueda curarse.

Por lo tanto, y después de estudiar todas las posibilidades, podemos afirmar que sería perfectamente viable que una cucaracha sobreviviera sin cabeza durante varios días, hasta que muriera por inanición.


3º- ¿Puede una cucaracha sobrevivir a una explosión nuclear?

Vayamos por partes, ya que esta afirmación tiene parte de verdad y parte de mito.

Es completamente cierto que las cucarachas son capaces de soportar varios cientos de veces más radiación que la que aguantamos los seres humanos. De hecho, es posible introducir una cucaracha en un microondas encendido durante varios minutos y esta será capaz de sobrevivir sin problemas.

Por otra parte, cuando una bomba atómica explota, arrasa con todo lo que se encuentra en su radio de acción, por lo tanto, si una cucaracha se encontrara dentro de dicho radio de acción sería completamente pulverizada.

Lo que si es cierto es que una cucaracha sería capaz de sobrevivir a los efectos radiactivos de las inmediaciones del radio de acción de una bomba nuclear. Es decir, las que se encontraran justo en el radio de acción de la explosión morirían a causa del poder devastador de esta, pero las que se encontraran algo mas alejadas, pero dentro del radio de acción radiactivo de dicha bomba, sobrevivirían a dicha radiación.